Agave fourcroydes

Agave fourcroydes Lem.  - Agavaceae

Molino de Antigua, enero 2006

 Nombre común: Henequén
 Distribución: Planta de origen mejicano. Hoy en día, las plantaciones están abandonadas, pero existe algo de regeneración natural.
Etimología: Agave: procede del griego agavos, que significa ilustre, admirable; fourcroydes: especie dedicada al político y químico francés Antoine François de Fourcroy (1836-1907).
Características: Puede desarrollar un tronco de hasta 1,7 m de altura y sus hojas son estrechas, de 8-13 cm de ancho y lanceoladas de hasta 1.8 m de longitud. Las hojas presentan un color verde grisáceo, margen recto y base engrosada. Están acabadas en una espina terminal rígida y de color marrón oscuro. Las inflorescencias pueden llegar a alcanzar 5-6 m de altura y con flores amarillentas estériles.
 Usos: Se introdujo en la isla en un intento de explotarla comercialmente en los años 30 y 40 del siglo XX en la zona central y norte de la isla para la obtención de fibra. En países como México se sigue cultivando para el aprovechamiento de la fibra textil de la hoja, usada para hacer cuerdas, cordones, alfombras y para la fabricación de tejidos.

Agave americana

Agave americana L. - Agavaceae
Sin: Agave complicata Trel. ex Ochot.; Agave felina Trel.; Agave melliflua Trel.


La Matilla, noviembre 2005


A. americana var. marginata Betancuria, febrero 2006

Nombre común: Pitera, pita

Distribución: Planta de origen mejicano. Introducida para su cultivo como delimitación de fincas. Frecuentemente asilvestrada, sobre todo en el Macizo de Betancuria y el Norte.

Etimología: Agave: procede del griego agavos, que significa ilustre, admirable; americana: epíteto geográfico que alude a la procedencia americana de esta especie, probablemente de México.

Características: planta perenne acaule resistente a terrenos áridos. Las hojas crecen desde el suelo, grandes, lanceoladas y carnosas de color blanco-azulado o blanco-grisáceo, saliendo todas desde el centro donde permanecen enrolladas a un tallo central donde se van formando hasta su separación, con espinas en su borde de casi 2 cm muy agudas y finas. 
Todas las hojas terminan en el ápice en una aguja fina de unos 5 cm de longitud y de hasta 1 cm de ancho en su parte menos extrema. 
Florece una sola vez en su vida y muere tras esta floración, un fenómeno conocido como monocarpismo. Deja a su muerte una copiosa descendencia en hijuelos o retoños de raíz en un tallo de unos ocho o diez metros y una anchura superior a los 10 cm de diámetro; de él y desde más de la mitad de su longitud van saliendo pequeñas ramas en forma de pirámide, terminando cada una en un grupo de flores de color amarillo-verdoso. Cada flor tiene un tamaño de unos 5 a 10 cm. El fruto es una cápsula trígona y alargada.

Usos: De sus hojas se extraen fibras y además sirven como plantas forrajeras. Las hojas poseen propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias y laxantes. La variedad marginata se usa como ornamental. 
El zumo azucarado extraído de la savia del tallo floral antes de la floración se fermenta para producir una bebida alcohólica, llamada pulque que a su vez se destila para obtener el mezcal